Il giardino di Sissinghurst Castle Garden si trova nel Kent, Inghilterra, e rappresenta uno dei più famosi giardini inglesi del XX secolo. Nato quasi dallo sprofondamento nella dimenticanza, questo luogo è stato trasformato in un capolavoro di bellezza da Vita Sackville-West e Harold Nicolson. Quando lo acquistarono nel 1930, l’edificio era trascurato, i terreni abbandonati e le strutture in parte rovinate. In trent’anni di lavoro appassionato e instancabile, la coppia riuscì a dare vita a spazi verdi straordinari, collezionando rose antiche, progettando stanze di giardino (“garden rooms”) e costruendo passeggiate prospettiche capaci di incantare i visitatori. Oggi il giardino è gestito dal National Trust e continua ad attrarre appassionati di botanica, arte del paesaggio e design gardenistico da tutto il mondo.
La genesi e l’evoluzione di Sissinghurst Castle Garden
Sissinghurst Castle Garden ha radici che risalgono al Medioevo. Il nome stesso deriva da “hurst”, vocabolo sassone che indica un bosco. Nei secoli il sito fu sede di una manor house, subì declino e degradò fino a divenire una fattoria. È solo nel XX secolo, quando Vita Sackville-West acquistò la proprietà nel 1930 per circa 12.375 sterline, che iniziò la trasformazione. All’acquisto, il giardino consisteva in alcuni alberi da frutto, un antico cespuglio di rose e una vegetazione disordinata. Sackville-West, affiancata dal marito Harold Nicolson, scelse di dedicarsi con passione alla creazione di un giardino strutturato ma allo stesso tempo romantico, combinando ordine architettonico e piantagioni rigogliose. Nicolson si occupò principalmente del disegno delle strutture di corti, prospettive e muri, mentre Vita si dedicò con entusiasmo alla selezione delle piante e alla loro disposizione.
Durante il decennio successivo il giardino si fece conoscere al pubblico. Già nel 1938 fu aperto per due giorni, con un biglietto di ingresso pari a uno “shilling”, cifra simbolica che diede a Vita il soprannome scherzoso di “shillingses” per i suoi visitatori. Dopo la morte di Vita nel 1962, la proprietà fu donata al National Trust, che ne ha curato la conservazione e l’apertura al pubblico, facendolo diventare una delle destinazioni più visitate in Inghilterra.
Nel periodo successivo alla Seconda Guerra Mondiale, sotto la guida dei giardinieri capo Pamela Schwerdt e Sibylle Kreutzberger, il giardino continuò a svilupparsi in linea con la visione originale, mantenendo un forte equilibrio tra rigore formale e una piantagione libera e colorata. Alla loro ombra, sono proseguiti i lavori di restauro dell’architettura, della tessitura muraria e della conservazione delle collezioni botaniche, in particolare delle rose antiche. Oggi il Sissinghurst Castle Garden è considerato uno dei giardini più belli del mondo.
La struttura dei “garden rooms” e la loro varietà
La disposizione del giardino segue un principio molto particolare. E’ organizzato come una serie di stanze all’aperto, ognuna con un carattere culturale e cromatico diverso, ma unite da passeggiate prospettiche e muri in mattoni rosa o siepi. Tra le stanze più celebri c’è la White Garden, pensata e piantata dopo la guerra, completata entro il 1950, dove predominano tonalità di bianco, argento e verde. La White Garden è stata una delle realizzazioni più influenti per l’estetica del giardinaggio moderno. L’uso combinato di fiori bianchi e fogliame pallido, omogeneo, crea un’atmosfera sofisticata e tranquilla. Alle spalle di questa stanza si estende il Rose Garden, impostato nel vecchio orto di servizio. Qui le rose antiche, spesso disposte con informalità, costituiscono il cuore del giardino.
Il Cottage Garden, invece, ospita piante vivaci dalle tonalità rosse, arancioni e gialle, mentre l’Herb Garden contiene erbe aromatiche come salvia, timo, camomilla, con una disposizione più raccolta e segnata dal riferimento al passato. Tra i percorsi più suggestivi vi sono quelli che costeggiano il fossato (Moat Walk), intervallati da azalee e glicini, la Nuttery con alberi di nocciole e fiori che si diffondono sul prato in modo naturale, e il Lime Walk, pieno di tigli e fiori primaverili.
Le rose antiche e le specie vegetali pregiate
Le rose ricoprono un ruolo specialissimo nel giardino di Sissinghurst. Vita Sackville-West amava le rose antiche e voleva varietà meno convenzionali, con profumi forti e colori particolari. Nel corso degli anni si contavano quasi duecento varietà nel giardino. Alcune come ‘Madame Alfred Carrière’, pianta vigorosa e bianca, furono piantate ancor prima della firma definitiva della vendita. Altre come la celebre Rosa mulliganii cadono sul pergolato della White Garden e formano un arco fiorito meraviglioso, anche se alcune piante sono state perse a causa di tempeste o condizioni climatiche avverse. Nel Rose Garden le rose si intrecciano e crescono anche su muri e pergolati, regalando una visione romantica e suggestiva. Le varietà sono tanto amate per l’estetica quanto per la loro storia. Infatti, molte sono associate ad amici, giardinieri o figure importanti nella vita dei creatori del giardino.
Altre piante che si possono trovare nei giardini comprendono arbusti, rampicanti e fiori perenni. Le siepi di tasso, alloro e bosso delimitano ogni stanza verde, creando “muri verdi” oltre a quelli in mattoni. Alberi antichi, come querce, e alberi da frutto nell’Orchard, sono ancora quelli piantati prima dell’arrivo di Sackville-West e Nicolson. Nell’Herb Garden, trovano spazio piante aromatiche come salvia, timo, rosmarino, lavanda e camomilla. Queste specie, da sempre utilizzate in cucina e nella medicina domestica, richiamano la vita quotidiana e la dimensione pratica della campagna.
Altre cose da vedere a Sissinghurst Castle Garden
Oltre ai giardini principali, il complesso di Sissinghurst comprende diversi altri punti di interesse che meritano attenzione. La torre elisabettiana è forse l’edificio più iconico del sito. Da qui Vita Sackville-West scriveva gran parte delle sue opere, e ancora oggi i visitatori possono salire fino in cima per ammirare una vista spettacolare sui giardini e sulla campagna del Kent. Accanto alla torre, il castello conserva stanze restaurate e spazi legati alla vita quotidiana della famiglia Nicolson, offrendo un’immersione nella dimensione privata dei creatori del giardino.
Il fossato medievale che circonda parte della proprietà contribuisce a dare un carattere unico al paesaggio. Lungo le sue sponde, nelle diverse stagioni, fioriscono glicini, azalee e numerose piante acquatiche che arricchiscono l’atmosfera romantica del luogo. Camminando nel Moat Walk si respira una sensazione di continuità storica, come se l’acqua custodisse la memoria dei secoli passati.
Un’altra area significativa è l’orto, che oggi produce frutta e verdura utilizzata anche nel ristorante interno. L’approccio sostenibile, con coltivazioni biologiche e attenzione alla stagionalità, rende questo spazio un ulteriore esempio della filosofia che ha sempre animato Sissinghurst: unire funzionalità e bellezza, senza trascurare il legame con la terra e con la vita quotidiana.
Informazioni pratiche per visitare Sissinghurst
Sissinghurst Castle Garden si trova nel Kent, nella campagna a sud-est di Londra, ed è facilmente raggiungibile in auto o in treno fino a Staplehurst, con collegamenti autobus diretti verso il sito. Il giardino è gestito dal National Trust ed è aperto al pubblico da marzo a novembre, con orari che variano a seconda delle stagioni. La parte del castello e la torre possono avere aperture differenziate. L’ingresso è a pagamento, con tariffe ridotte per i soci del Trust e per bambini.
Sul posto sono presenti un centro visitatori, un ristorante che utilizza prodotti coltivati in loco e un negozio con libri, piante e articoli da giardino. La visita richiede almeno due o tre ore per apprezzare le diverse stanze verdi e gli spazi architettonici. Nei periodi di maggiore afflusso, come la primavera e l’inizio dell’estate, è consigliabile prenotare con anticipo il biglietto.
Sissinghurst Castle Garden mappa
