Angkor è un’area archeologica di grande importanza, situata in Cambogia, che ospita i resti dell’antica capitale dell’Impero Khmer. Questo vasto sito, che si estende su circa 400 km², è famoso per i suoi templi, tra cui l’iconico Angkor Wat, e rappresenta un’importante testimonianza della cultura e della storia Khmer. Per quasi un secolo, viaggiatori e archeologi hanno scrutato le misteriose rovine di Angkor. Sebbene il mistero sia stato in parte dissipato grazie agli studi archeologici, le vestigia di questa civiltà continuano a emanare un fascino inalterato, suscitando meraviglia e riverenza tra i visitatori.
1296: Angkor Thom, il cuore dell’impero
Nel 1296, Angkor Thom era il cuore pulsante dell’impero Khmer, una metropoli brulicante di vita e attività. Angkor Thom fu l’ultima capitale dell’Impero Khmer, una grande città fortificata situata nel sito di Angkor. La grande strada che si estendeva dal Palazzo Reale fino alla Porta della Vittoria era animata da un’umanità varia: mercanti, nobili, soldati e cortigiani si mescolavano tra le strutture di legno dai tetti di paglia.
Un viaggiatore cinese, Chou Ta-kuan, inviato in missione diplomatica, osservava con attenzione la scena, prendendo nota di ogni dettaglio in un resoconto che sarebbe divenuto fondamentale per la conoscenza della vita quotidiana nella capitale Khmer. All’ombra di un edificio, Chou Ta-kuan osserva l’inizio di una fastosa processione reale. In lontananza, il frastuono degli strumenti musicali accompagna l’avanzare di un battaglione di fanti armati di lance e scudi. Subito dopo, un gruppo di gonfalonieri porta vessilli colorati, seguiti da una schiera di ragazze del palazzo vestite in sarong fioriti. Le amazzoni, alte e imponenti, formano la guardia privata del palazzo.
L’apparizione del Re
Al culmine della processione, il popolo si inginocchia mentre il giovane re Indravarman III avanza su un elefante maestoso, le cui zanne sono rivestite d’oro. Nella sua mano destra, il sovrano impugna la spada d’oro dello stato, simbolo del potere regale. Chi osa alzare lo sguardo verso il re viene immediatamente arrestato, un segno tangibile della sacralità che circonda la figura del monarca. Intorno a lui, concubine e mogli reali sfilano su palanchini decorati, avvolte in tessuti preziosi, mentre venti grandi ombrelli bianchi ricamati in oro fluttuano sopra le loro teste.
Le impressioni di Chou Ta-kuan, dettagliate e meticolose, rappresentano oggi una fonte inestimabile per comprendere la vita di corte ad Angkor. Oltre a descrivere l’architettura e la disposizione degli edifici, il viaggiatore cinese annotò usi e costumi, cerimonie e rituali, offrendo un quadro vivace della società Khmer nel suo momento di massimo splendore. Nonostante il passare dei secoli, le sue parole ci restituiscono il respiro di una civiltà che, sebbene scomparsa, continua a vivere tra le pietre immortali di Angkor.
Il mistero di Angkor
Nonostante i decenni di studi archeologici e ricerche sul campo, la nube di mistero che avvolge Angkor non si è mai completamente dissolta. Ancora oggi, alcuni continuano a credere che le maestose strutture di Angkor siano opera di un popolo misterioso emerso dalla giungla, capace di costruire monumenti ciclopici per ragioni sconosciute, prima di svanire senza lasciare traccia. Questa narrativa affascinante, benché priva di fondamento storico, ha alimentato il mito di Angkor come “città perduta” per oltre un secolo.
Il fascino del mistero: Pierre Loti e Henry Biabaud
La prima voce a evocare il mistero di Angkor in chiave letteraria fu quella dello scrittore francese Pierre Loti, che nel 1901 descrisse le rovine come vestigia di un popolo dimenticato. Il suo tono evocativo influenzò numerosi scrittori e viaggiatori europei, che seguirono le sue orme cercando di decifrare l’enigma di Angkor. Anche dopo quarant’anni di scavi e ricerche, nel 1939 Henry Biabaud poteva ancora affermare che la storia, la religione e la filosofia dei Khmer restavano un enigma insoluto.
In realtà, le evidenze storiche e archeologiche offrono una narrazione ben definita sulla civiltà Khmer. Questa fiorì a partire dal IX secolo, consolidandosi in un vasto impero che dominò gran parte del Sud-Est asiatico fino al XV secolo. La struttura sociale e religiosa ruotava attorno al culto del Devaraja, il Dio-Re, un concetto che univa il potere politico e quello divino in un’unica figura sacra. Tuttavia, con l’inarrestabile avanzata delle armate siamesi nel XV secolo, il sistema collassò.
La caduta di Angkor: 1432
Nel 1432, dopo un assedio di sette mesi durante il quale il re perse la vita e molti ministri disertarono, le forze siamesi presero d’assalto Angkor Thom. La capitale fu saccheggiata, il palazzo reale raso al suolo e migliaia di prigionieri furono condotti verso ovest, in Siam, insieme a carri colmi di tesori. Ciò che restò del palazzo reale fu solo uno spesso strato di cenere, oggi utilizzato dagli archeologi come riferimento cronologico per datare la porcellana cinese ritrovata nelle rovine.
I membri sopravvissuti dell’aristocrazia fuggirono in province remote, mentre il principe ereditario, dopo un breve tentativo di restaurare il potere ad Angkor Thom, trasferì la corte sulle rive orientali del Mekong. I contadini, ormai privi di guida, tornarono ai villaggi. Le case di legno e paglia crollarono o vennero consumate dagli incendi. Le strade, un tempo vivaci arterie di traffici e processioni, furono rapidamente inghiottite dalla vegetazione.
La leggenda di Angkor
Con il passare dei secoli, la memoria di Angkor si offuscò, lasciando spazio a miti e leggende. Quando l’esploratore Henri Mouhot, a metà del XIX secolo, chiese agli abitanti chi avesse costruito Angkor Wat, ottenne risposte vaghe e fiabesche. “È opera di Prah-Eun, il re degli angeli”, dicevano alcuni. “Fu costruito dai Giganti”, affermavano altri. Altri ancora lo attribuivano al mitico “re lebbroso” o sostenevano semplicemente che “si è fatto da solo”. Le storie, sebbene affascinanti, mascheravano una realtà storica ben più complessa.
Durante il lungo periodo di oblio della civiltà Khmer, Angkor Wat fu l’unico monumento a mantenere la sua integrità. I conquistatori siamesi, dopo aver saccheggiato Angkor, trasformarono il grande tempio in un luogo di pellegrinaggio buddista. Il tempio, originariamente un santuario induista, venne riempito di statue di Buddha nel decadente stile Ayuthya. Ancora oggi, un monastero siamese sorge nel recinto sacro.
L’oblio e la dimenticanza
Mentre Angkor Wat sopravviveva come luogo di culto, la città e gli altri santuari vennero completamente inghiottiti dalla giungla. Per oltre un secolo, non si ebbero notizie delle antiche rovine. Solo nel 1570, due missionari domenicani portoghesi, in viaggio attraverso la Cambogia, si imbatterono nelle rovine. Nel 1604, Gabriel Quiroga de San Antonio pubblicò un breve resoconto in cui i missionari descrissero una città “meravigliosa” con mura imponenti, sculture raffinate e numerose iscrizioni incise. Le case, che in realtà erano templi, vennero descritte come “molto belle” e disposte in modo ordinato, con strutture che ricordavano l’architettura romana.
Nonostante la loro scoperta, i missionari cattolici non mostrarono un reale interesse per le rovine, limitandosi a descriverle brevemente nei loro resoconti. Nei decenni successivi, pochi altri occidentali visitarono il sito, e le loro testimonianze furono frammentarie e imprecise. Solo nel 1850, l’abate Bouillevaux visitò i santuari e li liquidò con disprezzo come “templi pagani, opera di idolatri”, una valutazione che avrebbe poi smentito amaramente.
La svolta con Henri Mouhot
Nei dieci anni successivi, diversi viaggiatori occidentali esplorarono il sito di Angkor, ma fu Henri Mouhot, un esploratore francese, a catturare definitivamente l’attenzione del pubblico europeo. Nel 1861, Mouhot raggiunse Angkor e ne rimase profondamente colpito. Le sue descrizioni dettagliate e le sue incisioni suscitarono un enorme interesse in Europa, facendo rinascere l’attenzione verso le rovine e gettando le basi per future esplorazioni archeologiche.
Henri Mouhot morì nella giungla cambogiana pochi mesi dopo aver redatto i suoi resoconti dettagliati su Angkor. Tuttavia, quando suo fratello pubblicò i suoi diari corredati da incisioni straordinariamente precise, Mouhot fu immediatamente acclamato come il “vero scopritore” di Angkor. Questo riconoscimento suscitò l’indignazione dell’abate Bouillevaux, che anni dopo pubblicò un libro in cui affermava di aver descritto le rovine molto prima di Mouhot. Bouillevaux dichiarò con enfasi che “Angkor non è stata scoperta da Mouhot. L’ha vista come molti altri, in particolare dopo ME!” Tuttavia, l’opera precedente a cui faceva riferimento non fu mai trovata e si ritiene che non sia mai esistita.
La vita di Henri Mouhot: un esploratore poliglotta
Henri Mouhot era un uomo dai molti talenti e dalle molteplici curiosità. All’età di diciotto anni, si trasferì in Russia per insegnare francese e greco, apprendendo rapidamente il russo e il polacco. Successivamente, avrebbe imparato fluentemente anche il siamese e il cambogiano, rivelando una straordinaria capacità di adattamento linguistico. Oltre a essere un naturalista, Mouhot era anche un artista e un fotografo pioniere che viaggiava per l’Europa con il pesante armamentario del processo a lastra bagnata, recentemente inventato da Daguerre.
Dopo aver vissuto a lungo in Russia, Mouhot e suo fratello si trasferirono in Inghilterra, paese d’origine della madre. Entrambi si sposarono con le sorelle di Mungo Park, celebre esploratore dell’Africa. Stabilitosi nell’isola di Jersey, Mouhot si dedicò per anni allo studio della conchilogia e dell’ornitologia. Un giorno, tuttavia, la sua vita cambiò radicalmente quando si imbatté in un libro inglese sul Siam. Da quel momento in poi, il suo unico desiderio fu quello di esplorare l’Estremo Oriente.
Il viaggio in Oriente e la morte
Dopo aver cercato invano il sostegno della Francia per finanziare la sua spedizione, Mouhot si rivolse alla Gran Bretagna. Le società geografiche e zoologiche di Londra acconsentirono a supportarlo economicamente. Nell’aprile del 1858, Mouhot lasciò l’Europa per Bangkok. Per due anni, vagò per il Siam e la Cambogia, raccogliendo esemplari zoologici e documentando flora, fauna e resti archeologici. Nonostante le difficoltà e la solitudine, Mouhot non si lamentò mai apertamente delle sue fatiche, lasciando nei suoi diari un resoconto più descrittivo che emotivo.
Il 15 ottobre 1861, Mouhot raggiunse il confine del Laos, dirigendosi a nord verso Luang Prabang. Quattro giorni dopo, il suo diario riportò una breve e inquietante annotazione: “Attaccato da febbre”. Per dieci giorni non lasciò più alcun appunto, finché, il 29 ottobre, con mano incerta e debole, scrisse un ultimo, disperato messaggio: “Abbi pietà di me, o mio Dio…”. Henri Mouhot morì il 10 novembre 1861. I suoi diari e i suoi appunti furono recuperati con grande difficoltà dai suoi due fedeli servitori cinesi, che riuscirono a portarli fino a Bangkok. Quelle pagine avrebbero contribuito a svelare al mondo le rovine di Angkor, restituendo alla storia una civiltà dimenticata.
L’incontro con Angkor
Quando Henri Mouhot raggiunse Angkor, fu sopraffatto dalla magnificenza delle rovine. Tuttavia, non rivendicò mai la scoperta della città. Al contrario, attribuì gran parte del merito al missionario di Battambong, l’Abbé Silvestre, che lo aveva guidato attraverso la giungla e lo aveva assistito nelle sue ricerche. Durante le tre settimane trascorse ad Angkor, Mouhot si dedicò a misurazioni precise, schizzi dettagliati e annotazioni minuziose. Registrò le dimensioni di Angkor Wat, contò le sue 1532 colonne e descrisse con attenzione i rilievi scolpiti. Mouhot identificò correttamente Angkor Wat come un santuario buddista, osservando che, al pari degli altri templi, non era mai stato destinato all’abitazione umana.
Dopo aver studiato Angkor Wat, Mouhot si avventurò verso altri siti monumentali. Visitò Phnom Bakheng, un grande tempio situato su una collina, e poi si diresse a Ta Prohm, avvolto da una giungla ancora più fitta. Infine, raggiunse il Bayon, il maestoso complesso di torri decorate con volti enigmatici che sembravano fissarlo dall’alto degli alberi. Nonostante le sue meticolose osservazioni, Mouhot non riuscì a stabilire con esattezza la data di costruzione di quei monumenti, ipotizzando che l’ultimo potesse avere almeno duemila anni.
L’approccio scientifico di Mouhot
Mouhot si avvicinò alle rovine di Angkor con lo spirito di un investigatore cauto e rispettoso. Alla vigilia della sua partenza, scrisse: “Il mio desiderio non è quello di imporre a nessuno le mie opinioni, ma semplicemente di rivelare l’esistenza di questi giganteschi monumenti; per raccogliere tutti i fatti e le tradizioni possibili. Non dubito che altri seguiranno le mie orme e raccoglieranno un raccolto abbondante dove io ho solo ripulito il terreno.”
La profezia di Mouhot si avverò pienamente. Sebbene un lavoro archeologico sistematico non poté iniziare prima del 1907, quando il Siam restituì le province cambogiane, i diari e i disegni di Mouhot, pubblicati postumi dal fratello nel 1864, avevano già acceso l’immaginazione di esploratori, studiosi e avventurieri. Le sue descrizioni, intrise di stupore e meraviglia, avevano gettato le basi per l’inizio di una nuova stagione di scoperte e studi archeologici ad Angkor.
I primi esploratori europei
Il primo esploratore europeo a raggiungere Angkor dopo Henri Mouhot fu il dottor Bastian, un tedesco che nel 1866 intraprese un lungo viaggio da Bangkok ad Angkor a bordo di un carro trainato da buoi. A lui seguirono numerosi viaggiatori britannici e francesi, attirati dal crescente interesse per le rovine Khmer. Nello stesso anno, il governo francese riconobbe l’importanza strategica e culturale di Angkor e inviò una spedizione sotto la guida di Douart de Lagree.
Come Mouhot, anche Douart de Lagree trovò la morte nel corso della sua missione, ma il resoconto delle sue esplorazioni, arricchito dai disegni e dai restauri di Charles Delaporte, fu pubblicato postumo da Francis Garnier nel “Voyage d’Exploration en Indo-Chine” nel 1878. Successivamente, Delaporte organizzò una seconda spedizione, raccogliendo numerose sculture Khmer che trasportò a Parigi con enormi difficoltà. Le opere rimasero a lungo accatastate in casse al Trocadero, fino a quando negli anni ’30 vennero trasferite al Museo Guimet, dove trovano ancora oggi una collocazione permanente.
La fondazione dell’École Française d’Extrême-Orient
Alla fine del XIX secolo, l’interesse per Angkor continuava a crescere. Con l’accumularsi di informazioni archeologiche, tre eminenti studiosi dell’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres proposero di istituire una missione archeologica permanente in Indocina. La missione fu ufficialmente inaugurata nel dicembre 1898. Due anni dopo, venne ribattezzata École Française d’Extrême-Orient (EFEO). Louis Finot fu nominato primo direttore e stabilì la sua sede ad Hanoi.
Durante il viaggio verso Saigon, Finot incontrò Lunet de Lajonquiere, un ufficiale della Marina francese che aveva già viaggiato attraverso la Cambogia. Lajonquiere si unì all’École Française, contribuendo con la sua conoscenza del territorio. In soli sei mesi, riuscì a mappare 290 edifici antichi e a documentare numerose iscrizioni, molte delle quali fino ad allora sconosciute. Questi studi posero le basi per un’analisi sistematica del patrimonio architettonico di Angkor.
La nomina di Jean Commaille
Nel 1908, poco dopo il ritorno delle province cambogiane, Finot nominò Jean Commaille conservatore delle rovine. Il compito di Commaille era titanico: non solo doveva impedire alla giungla di avanzare ulteriormente, ma doveva anche tentare di salvare i monumenti in rovina e consolidare le strutture pericolanti. Le fondamenta di molti edifici Khmer, costruite su terreni sabbiosi, si erano indebolite al punto che le torri si spaccavano e crollavano in cumuli disordinati di pietre.
Dopo aver completato parte del lavoro su Angkor Wat, Commaille si rivolse alla città di Angkor Thom. Ma ciò che trovò non era una “città” nel senso convenzionale del termine. Angkor Thom era diventata una giungla inestricabile, circondata da un fossato quadrato che nascondeva, tra la vegetazione, le rovine dei più importanti monumenti Khmer. Con l’aiuto del collega Mecquenem, Commaille ripulì la terrazza del Palazzo Reale, mettendo in luce un fregio lungo trecento metri di elefanti scolpiti a grandezza naturale. Mecquenem scoprì inoltre un curioso muro a doppia scultura sotto la terrazza su cui si ergeva la statua del “Re Lebbroso”, una figura seduta la cui superficie di arenaria era marcata da screziature che ricordavano le piaghe della lebbra.
Il tempio di Bayon
Il Bayon rappresentò per Commaille una sfida ancora più grande rispetto ad Angkor Wat. La giungla aveva preso il sopravvento, e le cinquanta torri superstiti erano squarciate da crepe profonde, sintomo del crollo delle fondamenta sabbiose. Determinare la planimetria del Bayon si rivelò un compito arduo. Sotto la torre centrale, Commaille scoprì un pozzo verticale che decise di cementare, ignaro di cosa potesse nascondere.
All’epoca, riteneva che i duecento volti enigmatici del Bayon raffigurassero Brahma, la divinità suprema del pantheon induista. Successivamente, altri studiosi suggerirono che fossero volti di Shiva. Oggi, si ritiene che quelle espressioni serene e misteriose rappresentino Avalokitesvara, il “Signore che guarda dall’alto”.
Le vestigia del Palazzo Reale
Infine, Commaille si diresse verso il sito del Palazzo Reale, situato mezzo miglio a nord-ovest del Bayon. Ma qui lo attendeva un nuovo problema: il palazzo non esisteva più. Costruito interamente in legno, il grande complesso di padiglioni e gallerie descritto dal viaggiatore cinese Chou Ta-kuan nel XIII secolo era ormai solo un ricordo. Commaille riuscì a individuare i resti dei muri di cinta, le piattaforme su cui sorgevano gli edifici e alcuni serbatoi, ma nulla rimaneva delle strutture originarie. Il legno era marcito o stato riutilizzato dai contadini locali, lasciando solo il vuoto a testimonianza di una grandezza ormai perduta.
Solo quarant’anni dopo la morte di Jean Commaille, la tecnica della stratificazione scientifica venne finalmente applicata al sito del Palazzo Reale di Angkor Thom, rivelando dettagli precedentemente ignoti. Commaille, che aveva dedicato la sua vita al recupero dei monumenti Khmer, trovò la morte mentre lavorava al restauro del Baphuon, la cosiddetta “torre di rame” descritta da Chou Ta-kuan. Entro un anno dalla sua scomparsa, Henri Marchal venne nominato suo successore, segnando l’inizio di una nuova fase di restauri.
Henri Marchal
Henri Marchal portò ad Angkor non solo un’attenzione meticolosa, ma anche un approccio più ingegneristico. A differenza di Commaille, che si era limitato a sgomberare e puntellare, Marchal adottò l’uso del cemento armato, rendendo le strutture più solide di quanto non fossero mai state. Nel 1917, grazie al riconoscimento del potenziale turistico di Angkor, il governo coloniale francese aumentò i fondi per i lavori di restauro. Nel 1930, Marchal visitò Giava, dove gli olandesi stavano utilizzando la tecnica dell’anastilosi per restaurare i templi di Prambanan e Borobudur. Marchal decise di applicare la stessa tecnica al tempio di Banteai Srei. Tuttavia, ciò che appariva semplice a Giava si rivelò estremamente complesso in Cambogia. I templi Khmer erano stati costruiti in più fasi e la qualità della lavorazione era spesso scadente.
Inoltre, Marchal dovette affrontare la carenza di manodopera qualificata. Comunque sia, dopo tre anni di lavoro, il tempio di Banteai Srei fu finalmente ricostruito. Le sue torri di arenaria rossa si innalzavano nuovamente, illuminate dal sole che ne metteva in risalto le intricate decorazioni. I trafori scolpiti, simili a rampicanti della giungla, risplendevano con una delicatezza quasi soprannaturale. Il successo di Banteai Srei consolidò la reputazione di Marchal come il “restauratore di Angkor” e lo spinse a continuare con altre operazioni di recupero.
L’arrivo di George Trouvé
Più o meno in questo periodo, Marchal assunse un giovane assistente di talento: George Trouvé. Il suo primo importante ritrovamento fu il tempio piramidale di Ak Yom, centro di Amarendrapura, una delle più antiche capitali Khmer situata a dieci miglia a ovest di Angkor. Trouvé, destinato a lasciare un’impronta indelebile nella storia delle ricerche ad Angkor, stava per iniziare una carriera di scoperte archeologiche che avrebbero ulteriormente arricchito la conoscenza del passato Khmer.
Con lo spostamento della capitale ad Angkor Thom, Amarendrapura cadde in rovina. Due secoli dopo, il sito fu parzialmente sommerso dal West Baray, un enorme lago artificiale creato come parte dei progetti di irrigazione dei re Khmer. Ak Yom, un antico tempio piramidale, fu completamente inghiottito dalla diga. Per riportarlo alla luce, George Trouvé dovette utilizzare la dinamite per far saltare il terrapieno, rivelando strutture dimenticate da secoli.
Le scoperte di Marchal e Trouvé
Mentre Marchal e Trouvé proseguivano l’anastilosi su Prah Khan, intervenivano anche su Pre Rup e sul Bayon. A Ak Yom, Trouvé riportò alla luce un pozzo profondo che conteneva due foglie d’oro battuto incise con figure di elefanti, un’importante scoperta che rivelava dettagli sul culto e i riti funerari Khmer. Trouvé ricordò il pozzo che Commaille aveva cementato vent’anni prima sotto la torre centrale del Bayon. Aprendolo, trovò solo pietre rotte. Tuttavia, con pazienza, riuscì a ricostruire un colossale Buddha seduto su un Naga, alto quindici piedi, un tempo collocato nel santuario centrale del Bayon. Questa scoperta segnò un momento cruciale per la comprensione della simbologia religiosa di Angkor.
Le ricognizioni aeree di Goloubew
Nel 1934, Victor Goloubew, studioso russo residente in Francia, introdusse le prime ricognizioni aeree su Angkor. Goloubew tracciò le mura di Yasodharapura, la prima capitale fondata da Yasovarman I nell’890. Contrariamente a quanto sostenuto fino ad allora, Goloubew dimostrò che il Bayon non era il centro della prima città, ma che il fulcro era il Phnom Bakheng, una collina naturale coronata da un grande santuario. Questa scoperta ridimensionò la visione storica di Angkor, rivelando un insediamento vastissimo, quasi il doppio della successiva Angkor Thom.
In quello stesso anno, Trouvé proseguiva il lavoro di restauro a Prah Ko e Pre Rup. Nel 1935, Trouvé assunse la piena responsabilità dei lavori ad Angkor, concentrandosi sui santuari del Gruppo Roluos, le ultime vestigia di Hariharalaya, la capitale fondata da Jayavarman II nell’802. Tuttavia, la sua morte prematura privò l’École Française di uno dei suoi più brillanti restauratori. Dopo la scomparsa di Trouvé, Henri Marchal riprese il controllo dei lavori fino alla nomina di Maurice Glaize. Quest’ultimo continuò il lavoro di ricostruzione iniziato da Trouvé e restaurò il Bakong, il più grande santuario del Gruppo Roluos.
Gli anni della Guerra e il ritorno di Henri Marchal
Durante la Seconda Guerra Mondiale, la situazione in Indocina peggiorò. Glaize tentò di mantenere le operazioni, ma i lavori furono rallentati. Dopo la guerra, bande di ribelli minacciavano Siem Reap e Angkor. Nel 1946, Glaize si ritirò, lasciando il posto a Legisquet, che però abbandonò l’incarico poco dopo. Per la terza volta, Henri Marchal tornò a dirigere i lavori di conservazione ad Angkor. Rafforzò le gallerie pericolanti di Angkor Wat con rinforzi in ferro e realizzò un soffitto a cassettoni di cemento che imitava il legno originale. Ripristinò parte di Banteai Kdei e proseguì i lavori su Prah Khan. Nel 1952, Marchal ricevette onorificenze per il suo contributo al restauro di Angkor prima di cedere il posto a Jean Laur.
La rinascita sotto Jean Laur
Dopo i disordini del 1953, l’opera di restauro entrò in una fase di rinnovato vigore sotto la guida di Jean Laur. Per la prima volta, il governo cambogiano contribuì attivamente ai costi dei restauri. Nel 1956, Laur avviò un ambizioso progetto per prosciugare il West Baray e recuperare le rovine sommerse di Amarendrapura. Sebbene i fondi scarseggiassero, Laur riuscì a mantenere viva la missione dell’École Française, gettando le basi per i progetti futuri.
Oggi, nonostante i restauri, Angkor conserva ancora il suo fascino antico. I turisti possono vagare liberamente tra le rovine, immergendosi nell’atmosfera senza tempo dei templi avvolti nella giungla.
Libri per approfondire
La scoperta di Angkor immagini
Angkor mappa
